El gobierno chino se está enfocando en alejar su sistema alimentario de la agricultura animal tradicional como se describe en su Plan Quinquenal de China recientemente publicado. La decimocuarta instalación del plan estratégico incluye la categoría “Optimización de la estrategia de desarrollo de la ciencia y la tecnología agrícolas” bajo la cual el gobierno describe su intención de impulsar la innovación desde ahora hasta 2025 en los espacios de huevo, leche y proteína de origen vegetal, junto con centrándose en las tecnologías alimentarias emergentes, como la carne cultivada.
El plan describe que las metas del país se basan en la “investigación y desarrollo en carne cultivada en células, huevo, leche y aceite sintetizados, tecnología de proteínas recombinantes y desarrollo y fabricación de alimentos nutritivos, mejora e implementación de productos agrícolas de valor agregado”. productos, integración de componentes y control de calidad, descubrimiento de nuevos recursos alimentarios, alimentos funcionales, desarrollo de alimentos moleculares, foodómica e innovaciones en la evaluación y detección de riesgos alimentarios”. Esta representa la primera vez que China ha incluido explícitamente un enfoque en alternativas de carne cultivada y de origen vegetal a los productos animales tradicionales en su estrategia nacional.
China es el país más poblado del mundo con 1.400 millones de personas y sigue creciendo. Josh Tetrick, cofundador y director ejecutivo de Eat Just, una startup de California que produce huevos de origen vegetal y carne cultivada, explicó que cuando China hace un movimiento, el resto del mundo escucha.
“China es, de lejos, el mayor consumidor de huevos y carne del mundo, por lo que incorporar huevos de origen vegetal y carne cultivada en el plan quinquenal del país es un indicador importante de lo que está por venir”, dijo Tetrick en un comunicado enviado a VegNews. “Cuando China se mueve, especialmente en un área tan crítica para la economía global como la producción de alimentos, el mundo se da cuenta y, a menudo, se mueve para competir o asociarse”.
El objetivo de China es alcanzar la neutralidad de carbono para 2060 y Tetrick aplaude que las alternativas a los productos animales tradicionales sean parte de la solución. “China está poniendo una apuesta en el terreno al priorizar categorías de alimentos nuevas e innovadoras que pueden tener amplias implicaciones para la salud humana y planetaria”, dijo Tetrick. “Esta iniciativa estratégica a nivel nacional podría acelerar el cronograma regulatorio del país para la carne cultivada, impulsar más investigación e inversión en la industria de proteínas alternativas e impulsar una mayor aceptación de estos productos por parte de los consumidores. En resumen, esta es una de las acciones políticas, si no la más importante, en la historia de las proteínas alternativas”.
Huevos de origen vegetal en China
Como ocurre con el resto del mundo, la proliferación de alternativas de origen vegetal a los productos animales está creciendo en China. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, Tetrick informó que algunas de las empresas y fabricantes de alimentos más grandes de China, incluidos los respaldados por el gobierno, se comunicaron directamente con Eat Just con el deseo de asociarse. Desde entonces, el huevo a base de frijol mungo de la startup ha hecho algunos avances importantes en China.
En enero pasado, la principal cadena de comida rápida de China, Dicos, agregó el huevo vegano Just Egg a su menú en 500 ubicaciones, presentándolo en tres hamburguesas de desayuno, tres sándwiches de bagel y un plato de desayuno “occidental”. El movimiento implicó reemplazar los huevos de gallina de origen animal con el huevo vegano (en lugar de simplemente agregarlo al menú), marcando la primera vez que un importante restaurante de comida rápida ha cambiado un producto de origen animal por uno de origen vegetal en múltiples restaurantes regulares. ofertas de menú.
Just egg ahora se puede encontrar en una variedad de restaurantes y plataformas de comercio electrónico en China, incluidos 24 vendedores ambulantes en Shanghái, donde los huevos son la estrella del jianbing, una comida callejera tradicional china para el desayuno similar a las crepas. Si bien Eat Just solo ha estado sirviendo sus huevos veganos en este entorno por un corto tiempo, la startup informa que los clientes están respondiendo positivamente a este enfoque basado en plantas para una comida callejera familiar.
China recurre a proteínas alternativas
Las cadenas occidentales populares también se están ajustando para adaptarse a la demanda basada en plantas en China. En 2020, Starbucks actualizó el menú en sus más de 4000 ubicaciones en China para incluir nuevos elementos de menú elaborados con productos de origen vegetal de Beyond Meat, OmniFoods (una marca con sede en Hong Kong conocida por sus alternativas a la carne de cerdo) y Oatly. Otras cadenas internacionales como KFC, Taco Bell, Pizza Hut y McDonald’s han experimentado con opciones basadas en plantas desde 2020.
Y aunque muchas empresas occidentales se dirigen a los consumidores chinos con nuevos productos de origen vegetal, el país, que tiene una larga historia de consumo y producción de alternativas a la carne, también tiene varias empresas locales que fabrican proteínas alternativas de próxima generación.
La startup basada en plantas de cosecha propia Starfield acaba de cerrar una ronda de financiación de la Serie B de $100 millones, la mayor inversión en proteínas de origen vegetal en China hasta la fecha. Fundada en 2019, la startup, que está desarrollando alternativas viables a base de plantas para artículos populares como muslos de pollo, chuletas de cerdo y trozos de carne de res, ya tiene presencia en 14,000 puntos de venta, incluido Dicos. Con la nueva financiación, Starfield abrirá una planta de producción a gran escala con la esperanza de hacer que sus productos sean más accesibles y asequibles.
Cuando se trata de carne cultivada, GOOD Meat, la subsidiaria de carne cultivada de Eat Just, ya está en conversaciones preliminares con funcionarios chinos para ingresar al mercado. Actualmente, Singapur es el único país del mundo que ha otorgado la aprobación regulatoria a la carne cultivada, que llegó a fines de 2020 cuando la Agencia de Alimentos de Singapur permitió la venta del pollo cultivado de GOOD Meat. Además de China, Eat Just se está enfocando en la entrada al mercado de su carne cultivada en los Estados Unidos, donde el marco regulatorio está siendo manejado conjuntamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Referencia:vegnews